Лука Дончич набрал 53 очка и помог «Лос-Анджелес Лейкерс» победить «Портленд» со счётом 124:118 на групповом этапе Кубка НБА. В тот же вечер очередное возвращение Леброна Джеймса в Кливленд завершилось поражением.
Игра Дончича помогла «Лейкерс» оправиться после неудачного начала: во второй четверти команда уступала сопернику 16 очков.
В концовке первой половины Дончич забросил мяч почти от центральной линии и сократил отставание «Лейкерс» до семи очков. Этот бросок стал предвестником мощного рывка команды после перерыва.
За минуту до конца «Трэйл Блэйзерс» подобрались на расстояние четырёх очков, но Дончич ответил броском с близкого расстояния. «Лейкерс» удержали преимущество и одержали четвёртую победу подряд.
Дончич набрал не менее 40 очков в шести из последних семи матчей. Он стал лишь четвёртым игроком в истории «Лейкерс», которому удалось набрать 40 или больше очков в четырёх матчах регулярного чемпионата подряд. Ранее этого добивались Элджин Бэйлор, Коби Брайант и Джордж Майкан.
«Я получаю огромное удовольствие, — сказал Дончич, который также сделал пять подборов и отдал пять передач. — Баскетбол сам по себе приносит мне много радости. А когда играешь вот так и выигрываешь, удовольствия ещё больше».
Этот матч стал для Дончича 11-м в карьере, в котором он набрал 50 очков. Четыре таких игры пришлись на время выступлений за «Лейкерс» — по этому показателю он обошёл Леброна Джеймса и сравнялся с Майканом, заняв четвёртое место в истории клуба.
Джеймс в июне ушёл из «Лейкерс» в «Филадельфию Севенти Сиксерс» и впервые приехал в Кливленд в качестве игрока этой команды. «Кавальерс» испортили ему возвращение, победив со счётом 119:95 и прервав пятиматчевую победную серию «Филадельфии».
Многие ожидали, что Джеймс в третий раз вернётся в «Кливленд», но он выбрал «Филадельфию». Во время представления его встретили тёплыми аплодисментами, хотя были слышны и отдельные неодобрительные возгласы.
Четырёхкратного чемпиона НБА, которому 41 год и который проводит свой 24-й сезон в лиге, снова приветствовали аплодисментами, когда он покинул площадку в концовке четвёртой четверти.
Леброн: «В атаке мне не хватало ритма»
Однако для Джеймса и его партнёров этот вечер выдался тяжёлым.
Лучший бомбардир в истории НБА набрал восемь очков, реализовав три из 12 бросков с игры. На его счету также семь подборов, три передачи, два перехвата и шесть потерь.
Центровой и лидер «Филадельфии» Джоэл Эмбиид не попал ни одним из девяти бросков с игры. Он реализовал шесть штрафных и набрал шесть очков.
Джейлен Браун, как и Джеймс, присоединившийся к команде в межсезонье, стал самым результативным игроком «Севенти Сиксерс» с 20 очками. Но «Кливленд» быстро захватил инициативу и отбил все попытки гостей переломить ход встречи.
Донован Митчелл набрал 10 из своих 23 очков в первой четверти. Эван Мобли добавил 22 очка, а «Кливленд» выиграл борьбу за подборы — 56:42, несмотря на отсутствие травмированного центрового Джарретта Аллена.
«В атаке мне не хватало ритма, — сказал Джеймс. — В нападении мы выглядели неубедительно. Были отдельные удачные отрезки, и в третьей четверти мы сократили отставание до трёх очков. Но я допустил слишком много потерь».