Футбол закрепился в США, и страна, похоже, готова принять чемпионат мира этим летом, что было неясно в 1994 году.
Тогда, когда США в последний раз принимали чемпионат мира, в стране не было профессиональной лиги, а сборная была вымощена бывшими коллегами, подмастерьями и полупрофессионалами.
«Ведя в 94-й год, мы подвергались риску со стороны билетов», — сказал бывший президент США по футболу Сунил Гулати в недавнем интервью Аль-Джазире. «Для Оргкомитета США было большой проблемой, если бы мы могли продать все билеты».
В итоге турнир 1994 года прошел успешно. Рекордные 3,5 миллиона (68 991 за игру) посетили матчи; США вышли из группового этапа впервые с 1930 года, проиграв 1: 0 потенциальным чемпионам Бразилии в последние 16 лет; и семена были посажены для профессиональной лиги, Высшей лиги футбола.
С тех пор футбол переместился из маргиналов в мейнстрим в США.
MLS процветает, национальная сборная занимает почетное 16-е место в мире по версии ФИФА, а по мере возвращения Чемпионата мира этим летом спрос на билеты намного опережает предложение.
«Если бы вы сказали, что в 1994 году MLS будет лигой из 30 команд, с [22] футбольными стадионами и в среднем 20 000 зрителей – не в наших самых смелых мечтах», — сказал Гулати.
«Пейзаж совершенно другой. Самое заметное — это развитие профессиональных лиг, MLS и женских