Эритрея завершит 18-летнюю изоляцию от Кубка африканских наций в среду, когда она примет Эсватини, ранее известный как Свазиленд, в марокканском городе Мекнес в первом отборочном турнире на турнир 2027 года.
Первый этап предварительного раунда на 20 000-местном стадионе Stade d’Honneur был перенесен из Восточной в Северную Африку, потому что Эритрее не хватает места международного стандарта.
31 Марта Эсватини проведет ответный матч, а совокупные победители пройдут в групповой этап, который с сентября будет состоять из 12 мини-лиг четырех наций.
Эта восточноафриканская страна, широко известная как «Верблюды Красного моря», не принимала участия в главных соревнованиях сборной Африки с момента жеребьевки отборочного турнира 2008 года в Свазиленде.
Эритрейские футбольные чиновники никогда не объясняли свое отсутствие на девяти последующих Кубках наций, но считается, что это связано с тем, что игроки просят убежища, когда играют за границей.
По оценкам Организации Объединенных Наций, около 80 футболистов и тренеров дезертировали, ссылаясь на политические репрессии и длительную военную службу в качестве основных причин.
Эритрея управляется президентом Исайясом Афеворком с момента обретения независимости от Эфиопии в 1993 году, и правозащитные группы последовательно описывают его правление как «крайне репрессивное».
Выступая в Марокко перед Кубком наций 2025 года, президент Национальной федерации футбола Эритреи Паулос Андемариам объявил, что изоляция