Федеральная комиссия по связи США дала разрешение компании SpaceX Илона Маска на развертывание еще 7500 спутников Starlink второго поколения. В результате общее количество аппаратов в этой сети вырастет до 15 тысяч. В FCC отметили, что такое расширение предоставляет SpaceX право строить, запускать и эксплуатировать дополнительные спутники по всему миру, что позволит обеспечить высокоскоростной интернет с низкой задержкой, в частности улучшить мобильное и дополнительное покрытие.
Starlink является спутниковой системой, созданной для предоставления широкополосного доступа в интернет в любом регионе планеты. Ранее SpaceX подавала заявку на запуск почти 30 тысяч аппаратов, однако регулятор одобрил лишь половину от запрашиваемого количества. Согласно условиям разрешения, половину новых спутников компания должна вывести на орбиту к 1 декабря 2028 года, а полностью завершить развертывание планируется к декабрю 2031 года. Сейчас на околоземной орбите уже работает около 9400 спутников Starlink.
Параллельно компания объявила о намерении снизить орбиты части своих спутников с нынешней высоты примерно 550 километров до уровня около 480 километров. По словам вице-президента SpaceX по инженерным вопросам Starlink Майкла Николлса, это решение должно повысить безопасность на перегруженной низкой околоземной орбите. Процесс переконфигурации затронет все спутники, работающие на больших высотах, и будет происходить поэтапно в течение года.
Эксперты объясняют такие действия опасениями SpaceX из-за роста плотности орбиты, вызванного массовым запуском тысяч спутников для интернета, связи и наблюдения за Землей. По данным из Telegram-канала компании, только за прошлый год SpaceX вывела на орбиту 3180 спутников.