Бывший австралийский игрок Усман Хаджа отрицает, что обвинил кого-либо из партнёров по команде в скандале с наждачной бумагой. Накануне он опубликовал отрывок из автобиографии, где утверждает, что во время турне по Южной Африке в 2018 году вся команда знала о подмене мяча.
Скандал, получивший название Sandpapergate, разгорелся во время тестового матча в Кейптауне в марте 2018 года: австралийцы использовали наждачную бумагу, чтобы повредить поверхность мяча. Капитан Стив Смит, Дэвид Уорнер и Кэмерон Бэнкрофт, которого поймали с наждачкой в кармане, получили дисквалификации. Случившееся вызвало серьёзный кризис доверия к Cricket Australia.
В воскресенье в видео в Instagram Хаджа, которому 39 лет и который завершил международную карьеру в январе, сказал, что с 2018 года хотел «рассказать правду». «Я никого не подставлял», — заявил он. По словам Хаджи, игроки нынешней сборной и участники того турне, включая его самого, не должны считать себя жертвами: «Эти трое — Бэнкрофт, Уорнер и Смит — взяли вину за всех нас. Это они пострадали».
Хаджа рассказал, что поговорил с тремя игроками и пообещал Уорнеру изложить свою версию событий. «Эти трое заслуживают справедливости, и я никого не обвинял», — добавил он. Хаджа говорит, что по-прежнему хочет, чтобы команда, включая его самого, вместе признала ответственность и смогла окончательно оставить скандал в прошлом.
Бывший игрок, завершивший карьеру после 88 тестовых матчей, также объяснил, почему заговорил лишь сейчас, и отверг предположение, что сделал это ради продаж книги. По его словам, он собирался выступить публично в 2018 году после отстранения Смита, Уорнера и Бэнкрофта. Однако Смит, которого Хаджа назвал «настоящим лидером», отговорил его: «Он хотел взять вину на себя. Я спорил с ним, но он и слушать не хотел. Это была первая моя попытка заговорить».
Хаджа, по его словам, едва не высказался и в 2021 году, когда боулеры Пэт Камминс, Митчелл Старк, Джош Хейзелвуд и Натан Лайон публично отрицали, что знали о подмене мяча. После долгих разговоров с тогдашним тренером Джастином Лэнгером он решил этого не делать. Вернувшись в сборную в 2022 году, Хаджа уже не чувствовал себя вправе говорить об инциденте. «Называйте меня трусом или как хотите. Я не знал, как это сделать, пока оставался в команде. Я всегда ставил команду на первое место, но теперь я в ней больше не играю», — сказал он.
В прошлом месяце сборная Австралии впервые с 2018 года приехала в Южную Африку и уступила хозяевам со счётом 1:2 в серии из трёх тестовых матчей. Обсуждение Sandpapergate и предстоящий выход книги Хаджи отчасти затмили саму серию.
Оригинал этой публикации впервые появился на Glob-News.com.