В 2024 году дата-центры Meta потребляли более 18 000 гигаватт-часов электроэнергии — этого достаточно, чтобы обеспечить энергией более 1,7 миллиона американских домохозяйств в течение года — и потребность компании в вычислительной мощности только возрастает. Компания обязалась построить источники возобновляемой энергии мощностью 30 гигаватт, уделяя особое внимание солнечным электростанциям промышленного масштаба.
Обычно дата-центры, переходящие на солнечную энергию, должны инвестировать в аккумуляторные накопители, или полагаться на другие источники генерации для работы в ночное время.
Overview, базирующаяся в Эшберне, штат Вирджиния, и основанная четыре года назад, которая вышла из тени в декабре, предлагает другое решение: компания разрабатывает космические аппараты, которые собирают много солнечной энергии в космосе. Затем она планирует преобразовать эту энергию в ближний инфракрасный свет и направить его на довольно большие солнечные фермы — около сотен мегаватт — которые могут преобразовывать этот свет в электричество.
Используя широкий инфракрасный луч для питания существующей наземной солнечной инфраструктуры, Overview считает, что сможет обойти технологические проблемы, а также проблемы безопасности и регулирования, которые мешают планам передачи энергии на Землю с помощью мощных лазеров или микроволновых лучей. Генеральный директор Марк Берте утверждает, что можно будет смотреть прямо в Луч спутника без каких-либо неблагоприятных последствий.
Эта технология увеличит окупаемость инвестиций в строительство солнечных ферм и уменьшит зависимость от ископаемого топлива — если ее удастся развернуть в масштабе.
Overview заявляет, что уже продемонстрировала передачу энергии на землю с самолета и планирует запустить спутник на низкую околоземную орбиту в январе 2028 года для выполнения первой передачи энергии из космоса.
В сегодняшнем объявлении Meta сообщила, что подписала с Overview первое соглашение о резервировании мощности для получения до 1 гигаватта энергии от космических аппаратов компании, хотя неясно, перешли ли деньги. Overview разработала для этого контракта новую метрику-мегаватт-фотоны, соответствующую количеству света, необходимому для выработки мегаватт электроэнергии.
Берте ожидает начать запуск спутников, которые обеспечат выполнение этого обязательства, в 2030 году, с целью вывода на орбиту 1000 космических аппаратов на геостационарной орбите — высокой орбите, на которой каждый спутник остается над той же точкой на Земле. Он ожидает, что каждый космический аппарат компании будет обеспечивать энергией из космоса более 10 лет.
Оказавшись в космосе, Берте заявляет, что группировка космических аппаратов сможет покрывать около трети планеты, при этом первоначальное развертывание охватит территорию от западного побережья до Западной Европы. По мере вращения Земли внизу и входа клиентских солнечных ферм в вечерние и ночные часы космические аппараты Overview должны будут наращивать свою выработку электроэнергии за счет дополнительного света из космоса.
Берте видит возможности в сочетании генерации и передачи, с гибкостью в доставке энергии на солнечные фермы там и тогда, где это самое ценное.
«Существует большая разница между присутствием на каком – то одном энергетическом рынке и присутствием на всех энергетических рынках», — сказал Берте TechCrunch.