Менее чем через десятилетие после открытия в Сенегале, НБА закрыла свою единственную элитную академию в Африке, где молодые африканские игроки готовились к профессиональным лигам в США и других странах.
Закрытие NBA Academy Africa стало неожиданностью для студентов и спортсменов по всему континенту, по словам двух бывших сотрудников.
Мишель Чикванин, бывший советник академии, отметил, что новость оказалась деморализующей для африканских игроков, которые только начинали обретать уверенность.
«С момента, когда мы им это сообщили, их уверенность значительно снизилась,» — сказал он.
Майкл Эбботт, ранее отвечавший за академическое планирование, подчеркнул, что это показывает недостаток заботы о студентах.
«Они инвестировали не столько в детей, сколько в бизнес-модель,» — заявил он.
На запрос Reuters в НБА пояснили, что изменение связано с новой глобальной стратегией развития баскетбола. Академии в Мексике и Австралии также закрыты. Обучение будет сосредоточено в новой глобальной академии в Абу-Даби, ОАЭ.
НБА отметила, что продолжает вкладывать средства в африканские таланты через другие программы, и закрытие академии не значит, что континент теряет поддержку.
Примерами остаются Африканская баскетбольная лига, успешно завершившая шесть сезонов, и программа «Баскетбол без границ», организующая элитные тренировочные лагеря, в том числе в Африке.
Успехи НБА в Африке на фоне закрытия
С момента открытия академии в 2018 году в Сенегале, она подготовила около 110 студентов, многие из которых поступили в престижные школы и университеты США, рассказал Эбботт. Самые успешные были призваны в НБА.
Ульрих Камка Чомче из Камеруна стал первым выпускником академии, выбранным в НБА в 2024 году, и теперь играет за «Торонто Рэпторс». Бывший студент Хаман Малуах из Южного Судана выступает за «Финикс Санз».
Чикванин выразил обеспокоенность, что закрытие академии уменьшит шансы африканских игроков, которые часто нуждаются в особой поддержке. Теперь им придется конкурировать за места в ОАЭ.
Он добавил, что решение НБА укрепило мнение о том, что крупные компании заявляют о поддержке африканцев, но на самом деле ищут прибыль.
«Они приходят с целью извлечения выгоды,» — сказал он. «Это всегда была реальность в Африке… Недоверие велико».
НБА отрицает, что закрытие ограничит возможности для молодых африканцев, утверждая, что обучение в одном месте создаст больше возможностей для контакта с профессиональными тренерами и скаутами.
«Мы невероятно гордимся влиянием Академии НБА в Африке и продолжаем работать над развитием нового поколения африканских игроков,» — отметил Трой Джастис, старший вице-президент НБА, добавив, что на континенте продолжают действовать разные инициативы по развитию молодежи.