Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) внимательно отслеживает ситуацию с новым, существенно футерованным вариантом коронавируса, который уже обнаружен в 23 странах мира.
Случаи заражения штаммом «Цикада», официально отмечаемым BA. 3. 2, зафиксированы, в частности, в США, Гонконге, Мозамбике и Великобритании.
Несмотря на значительное количество мутаций, пока нет оснований считать, что этот вариант опаснее предыдущих. В то же время, специалисты обращают внимание на интересную тенденцию: дети, похоже, заражаются им чаще, чем взрослые.
Так что главный вопрос остается открытым — действительно ли «Цикада» является поводом для беспокойства, это лишь очередной этап в длительной эволюции вируса, с которым мир уже научился жить?
Что известно о «Цикаде»?
Автор фото, Getty Images
Штамм BA. 3. 2, получивший неофициальное название «Цикада», назвали так из-за его особого поведения после обнаружения. В некоторых регионах мира он словно «замирал» и долго не демонстрировал активного распространения — подобно цикадам, способным годами находиться в состоянии покоя под землей.
В прошлом месяце американский Центр по контролю и профилактике заболеваний (CDC) сообщил о случаях инфицирования уже в 25 штатах США.
В отчете отмечается, что вариант BA. 3. 2 обнаружили в образцах мазков из носа четырех путешественников, в клинических материалах пяти пациентов, а также в 132 пробах сточных вод – один из косвенных, но важных инструментов эпидемиологического мониторинга.
Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) в это время внесла этот штамм в категорию «под наблюдением». Это означает, что он нуждается в усиленном наблюдении, а специалисты выясняют, может ли он представлять существенную угрозу для глобального общественного здоровья.
Действительно ли дети более чувствительны к этому штамму?
Анализ данных о случаях заболевания в Нью-Йорке свидетельствует: у детей вероятность получить положительный тест на BA. 3. 2 может быть выше, чем у взрослых.
В то же время сами ученые отмечают осторожность в интерпретации этих данных. Как отмечает профессор Равиндра Гупта из Кембриджского института терапевтической иммунологии и инфекционных заболеваний, результаты пока не прошли рецензирование и не были официально обнародованы. Однако, по его словам, общая картина «выглядит убедительно».
Есть несколько гипотез, которые могут объяснять такую тенденцию. Одна из них состоит в том, что иммунной системе человека сложно распознать «Цикаду», ведь это относительно новый вариант, с которым организм раньше не сталкивался.
Гупта отмечает, что детский иммунитет в целом менее «натренирован», поскольку дети еще не успели контактировать с большим количеством различных вирусов и вариантов COVID-19. Соответственно, их иммунный ответ может быть слабее.
В то же время у взрослых с годами формируется более сложная система антител, которая помогает более эффективно противодействовать инфекциям. Именно этот накопленный иммунный опыт может отчасти объяснять разницу в чувствительности к вирусу.
Другая гипотеза, рассматриваемая исследователями, связывает возможную высшую заболеваемость детей с существенными мутациями в белке вируса, что может влиять на его способность проникать в организм и «обходить» иммунную защиту.
Команда Гупты собирает образцы от детей, чтобы провести дополнительные исследования и точнее понять, почему именно этот вариант, похоже, чаще поражает младших пациентов.
Как проявляются симптомы?
Пока нет данных, которые свидетельствовали бы, что «Цикада» вызывает более тяжелое течение болезни по сравнению с другими вариантами COVID-19.
«Также нет каких-то специфических симптомов, которые бы встречались чаще», — отмечает профессор Пол Гантер, эпидемиолог из университета Восточной Англии.
В целом COVID-19 может проявляться широким спектром симптомов: повышенной температурой, кашлем, болью в горле, заложенностью носа, усталостью, головной болью, ломотой в теле, одышкой и диареей.
«Вирус поражает те же клетки независимо от штамма… Поэтому симптомы, которые вы чувствуете, остаются более или менее одинаковыми», — объясняет вирусолог Иен Джонс из университета Рединга в Британии.
Автор фото, Getty Images
Почему этот вариант так сильно мутировал?
Все вирусы со временем подвергаются мутациям, однако РНК-вирусы, к которым относится и COVID-19, изменяются особенно быстро.
Американский Центр по контролю и профилактике заболеваний (CDC) охарактеризовал штамм BA. 3. 2 как «высоко дивергентный». Это означает, что он существенно отличается от исходного варианта «Омикрон».
По словам вирусолога Иена Джонса, такие мутации могут затруднять распознавание вируса иммунной системой и частично позволяют ему обходить уже сложившийся иммунитет.
«Вирус, очевидно, добивается успеха: он обходит антитела в организме людей, и поэтому количество случаев заражения постепенно растет», — добавляет он.
Будет ли работать вакцина?
Из-за этих мутации вакцины против COVID-19 могут стать менее эффективными в защите от штамма «Цикада». В то же время эксперты отмечают: имеющиеся вакцины все равно обеспечивают определенный уровень защиты от этого варианта.
«Вы можете заразиться, но болезнь, вероятно, будет протекать в легкой форме», — объясняет Иен Джонс.
По данным ВОЗ, по состоянию на сегодняшний день прививки против COVID-19 получили около 67% населения мира.
Впрочем, доступ к обновленным бустерным вакцинам, специально адаптированным под новые штаммы, в значительной степени зависит от региона и его ресурсов.
Джонс добавляет, что фармацевтические компании, вероятно, будут разрабатывать отдельную обновленную версию вакцины, направленную именно против «Цикады», только в случае резкого роста количества случаев или осложнения болезни.
Стоит ли нам волноваться?
Эпидемиолог Пол Гантер отмечает, что появление новых вариантов COVID-19 само по себе не является чем-то неожиданным.
«Мы будем и дальше наблюдать появление новых штаммов до тех пор, пока на планете будут жить люди. Маловероятно, что SARS-CoV-2 когда-нибудь полностью исчезнет», — добавляет он.
В то же время эксперт подчеркивает: рост количества случаев заражения штаммом «Цикада» не обязательно означает увеличение общей заболеваемости COVID-19 или уровня смертности.
«Новые варианты будут появляться регулярно и могут вызвать очередные волны заболеваемости, однако, вероятнее всего, мы и дальше будем видеть снижение количества тяжелых случаев и смертей», — отмечает он.
В декабре ВОЗ заявила, что пока нет данных о росте количества тяжелых форм болезни, госпитализаций или смертей, связанных с «Цикадой». Организация также оценила риск общественного здоровья как низкий.
«COVID-19 сейчас стал одной из привычных зимних респираторных инфекций, и людям просто нужно это учитывать, — говорит Гантер. — Если они считают, что вакцина может быть полезна, следует привиться».
В то же время группы риска – в том числе люди старше 65 лет, пациенты с ослабленным иммунитетом и хроническими заболеваниями – могут переносить инфекцию значительно тяжелее.
«Важно вовремя обратиться за медицинской помощью, если у ребенка уже есть заболевания легких, сердца или иммунодефицит, – отмечает Равиндра Гупта. – Но у большинства здоровых детей болезнь должна пройти самостоятельно».