Европейское космическое агентство (ESA), нидерландская организация прикладных научных исследований (TNO) и немецкий производитель полезной нагрузки TESAT создали первый в мире лазерный канал связи между самолетом и геостационарным спутником со скоростью 1 Гбит/с. В блоге ESA сообщается, что в течение нескольких минут была достигнута скорость передачи данных 2,6 Гбит/с без каких-либо ошибок.
Испытание проводилось в Ниме, Франция, с использованием авиационного терминала, подключенного к спутнику Alphasat TDP-1, вращающемуся вокруг Земли на высоте 36 000 км над поверхностью. ЕКА сообщает, что достижение такой точности на таком расстоянии — с быстро движущимся самолетом, в условиях облачности и изменений атмосферных условий — является огромной проблемой.
Этот тест является огромным достижением для лазерной связи ЕКА и приближает эту технологию к тому, чтобы стать основным решением для спутниковой связи для самолетов. Франсуа Ломбард, глава отдела Connected Intelligence в Airbus Defence and Space, утверждает, что этот важный шаг откроет двери для будущей лазерной спутниковой связи, как для коммерческого, так и для военного использования, «в ближайшие десятилетия». Наличие лазерной связи между спутниками и самолетами проложит путь к высокоскоростному интернету в самолетах, скорость которого будет конкурентоспособной с наземными интернет-провайдерами на основе оптоволоконных технологий.
Такой уровень возможностей был невозможен для достижения с помощью спутников на основе радиотехнологий. Лазеры работают со значительно большей скоростью, чем радиоволны, а их узкие лучи позволяют спутникам обходить замедление радиочастот, на которые влияет растущая загруженность радиоволн в мире.
Спутники на основе лазеров существуют, но они не способны генерировать пропускную способность в Гбит/с на таких больших высотах, а также с самолетами, служащими базовым соединением на земле. Спутник Terabyte InfraRed Delivery (TBIRD) смог достичь впечатляющей скорости передачи данных в 200 Гбит/с, но только на орбите на высоте всего 530 км над поверхностью.
Рекордная скорость передачи данных 2,6 Гбит / с, достигнутая ЕКА, TNO и TESAT, появилась в то время, когда запуски спутников становятся все более частыми, что еще больше увеличивает радиочастотный трафик в космосе. В 2026 году SpaceX планирует запустить более 1 миллиона спутников для создания «орбитальной системы центров обработки данных». Кроме того, SpaceX планирует запустить 15 000 новых спутников Starlink V2, которые будут иметь возможности 5G с «100-кратной плотностью данных» по сравнению с вышедшей из эксплуатации инфраструктурой Starlink.