Энджел Риз набрала 30 очков и сделала 16 подборов, а «Атланта Дрим» уверенно обыграла «Голден Стэйт Валькирис» в Сан-Франциско и сравняла счёт в финальной серии WNBA — 1:1.
Эллиша Грей добавила 18 очков. Во второй половине «Дрим» полностью завладели инициативой и в атаке, и в защите, победив в понедельник со счётом 79:65. Теперь серия до четырёх побед продолжится в Атланте.
Райн Ховард установила рекорд финалов, сделав шесть перехватов. Джордин Канада принесла команде 13 очков, 10 передач и семь подборов. «Атланта» одержала первую победу в финале в истории клуба после трёх безуспешных выходов в решающую серию. Команда отправится домой, добившись ничьей в серии перед шумной публикой «Балхаллы» на арене Chase Center.
«Здесь играть непросто. Спасибо болельщикам. Но отдельно хочу поблагодарить свою команду, — сказала Риз после матча. — Мы приехали и сражались. Первая игра далась нам тяжело, но мы оставили её позади».
Риз стала третьей баскетболисткой, набравшей не менее 30 очков и сделавшей 15 подборов в матче финальной серии. Ранее это удавалось Джонквел Джонс из «Коннектикута» в 2019 году и Брианне Стюарт из «Сиэтла» в 2020-м.
«Она определённо играла гораздо агрессивнее и провела отличный матч, — сказала центровая «Валькирис» Кайя Стоукс. — Мы позволили соперницам делать практически всё, что они хотели».
Третий матч состоится в среду в Атланте. Две следующие игры перенесли на домашнюю арену «Атланта Хокс» из НБА — State Farm Arena, чтобы на трибунах смогло разместиться больше зрителей.
Арена вмещает более 17 000 человек, тогда как обычная домашняя площадка «Дрим», Gateway Center Arena, рассчитана всего на 3 500 зрителей.
В Chase Center 18 064 места. С тех пор как «Валькирис» начали выступать в прошлом году, все матчи команды на этой арене проходили при аншлаге.
Габби Уильямс набрала 14 очков, реализовав три броска из 15. В первой игре она стала единственной баскетболисткой «Голден Стэйт», набравшей больше десяти очков: тогда на её счету было 26 очков, а трёхочковые она реализовала 7 раз из 24.
Габби Уильямс из «Голден Стэйт Валькирис» прорывается к кольцу [Noah Graham/Getty Images via AFP]
«Мы ужасно бросали, — сказала разыгрывающая Вероника Бёртон. — Не попали в броски, которые обычно реализуем».
На этот раз «Дрим» едва не подвели фолы, но Риз не позволила этому случиться. В первой игре она не набрала ни одного очка во второй половине, зато через два дня забила важные мячи и несколько раз остановила соперниц в защите. Риз реализовала 10 бросков из 16, отдала три передачи и сделала два блок-шота.
«Мы пересмотрели запись и увидели, что именно сделали не так. Когда я сказала, что соперницы не сбили нас с толку, я имела в виду, что проблема была только в нас самих, — сказала Риз. — Сегодня это было видно. Мы постараемся сохранить такой настрой в Атланте. Атланта, приходите и поддержите нас — я с нетерпением жду встречи».
«Атланта» набрала 24 очка после 19 потерь «Голден Стэйт» и нанесла «Валькирис» первое поражение в основное время после проигрыша «Чикаго» со счётом 70:73 21 августа.
В первом матче «Дрим» набрали после потерь соперниц всего восемь очков, но теперь вернулись к защитной тактике, которая помогла команде дойти до финала.