В аэропорту Сиднея не было камер или толпы. Все произошло тихо и почти небрежно: Бен Робертс-Смит вышел из самолета — и вместо торжественной встречи его уже ждала полиция. Без лишней шумихи его посадили в машину и увезли.
Совсем недавно его называли самым титулованным солдатом и национальным героем Австралии.
Сегодня он оказался в центре громкого уголовного дела: ему инкриминируют пять эпизодов военных преступлений — убийств.
От героя до обвиняемого
Этому предшествовало громкое гражданское дело о клевете.
Три года назад суд пришел к выводу: бывший капрал элитного подразделения САС и кавалер высшей военной награды Австралии причастен к незаконным убийствам нескольких безоружных
«Мы никогда не видели ничего подобного раньше», — говорит специалист по этике спецназа Дин-Питер Бейкер.
Беспрецедентный случай
Когда Робертс-Смит вернулся из Афганистана в 2013 году, его приветствовали как национального героя. Получил высшую военную награду — Крест Виктории — за операцию, в ходе которой отразил нападение боевиков Талибана на свое подразделение.
После службы его карьера была блестящей: публичные выступления, престижные должности, обложки журналов, многочисленные награды — вплоть до звания «Отец года».
Автор фото Getty Images
Но в 2018 году медиахолдинг «Девять» опубликовал серию расследований. Они говорили о возможной причастности военных к незаконным избиениям и убийствам заключенных, притеснениям братьев и домашнему насилию.
Робертс-Смит называл их
«Если смотреть шире и учитывать людей, награжденных подобными орденами в других странах, то очень сложно найти хотя бы одного человека, который был бы обвинен в военном преступлении», — говорит Дин-Питер Бейкер, специалист по этике спецназа, реформировавший этическую подготовку в австралийской армии после проверки ее действий в Афганистане.
Почему расследование длилось так долго
Арест стал результатом пятилетней работы специального органа, созданного после масштабной проверки обвинений в военных преступлениях австралийских военных в Афганистане.
Ваше устройство не поддерживает воспроизведение мультимедийных файлов Проиграйте видео, «Бывший австралийский солдат арестован по обвинению в военных преступлениях», Продолжительность 0. 41 
Отчет 2020 года был о доказательствах незаконного убийства 39 человек элитными спецподразделениями, было рекомендовано
Суд, вошедший в историю
Сам процесс вряд ли будет быстрым.
У Австралии фактически нет опыта рассмотрения подобных дел на национальном уровне, — отмечает Ротвелл, один из ведущих экспертов страны по международному праву.
Пять отдельных эпизодов, огромный массив доказательств, необходимость защиты свидетелей, трудности связи с находящимися в Афганистане – все это усложняет рассмотрение.
Автор фото, Reuters
Есть и другой вызов: значительный объем уже обнародованной информации, что может повлиять на беспристрастность присяжных.
Эксперты предполагают: до начала полноценного судебного процесса могут пройти годы.
Для сравнения: Шульца, другого бывшего бойца SAS, обвиняли в одном убийстве еще в марте 2023 года, однако суд начнется только в следующем году.
Все это означает одно: на скорые решения рассчитывать не стоит.
Тень на военное наследие
Австралия традиционно гордится своими военными, считая их олицетворением мужества, выносливости и чести.
Эти ценности тесно связаны с духом АНЗАК – военного формирования Австралии и Новой Зеландии, созданного для участия в Первой мировой войне и известного боями в Египте, Турции и на Галлиполе.
Однако нынешняя ситуация заставляет по-новому взглянуть на то, как страна воспринимает себя и свои силы.
Опросы свидетельствуют: доверие к армии снижается, а среди самых военных растет тревога.
Дополнительное напряжение создает медлительность расследований.
Некоторые ветеранские организации считают их затянутыми и несправедливыми для всех сторон, включая семьи потенциальных жертв в Афганистане.
Это трудно для тех, кто сталкивается с обвинениями, а также для действующих военных, которые могут чувствовать, что их службу подвергают сомнению, — отметил в разговоре с BBC Питер Стэнли, бывший главный историк Австралийского военного мемориала (AWM).
В то же время другие отмечают: гораздо хуже было бы ошибиться — предъявить обвинение без достаточных оснований или, наоборот, не довести дело до конца.
Часть же австралийского общества вообще ставит под вопрос сам смысл этих расследований и процессов.
Автор фото, Getty Images
Общество разделено
Среди сомневающихся в целесообразности расследований — самая богатая женщина Австралии Джина Райнхарт и бывший премьер. Он говорит, что некоторые солдаты спецподразделений в Афганистане стали жертвами преследования со стороны служившей страны.
Бывший премьер Джон Ховард отметил, что арест Робертса-Смита заденет миллионы сердец.
Это сложный вопрос, потому что он испытывает наше уважение к ценностям и тем, кто рисковал жизнью, чтобы нас защитить, — добавил он.
Бывший солдат и ныне депутат Эндрю Хести, который на суде говорил о слухах Робертса-Смита, признавал: некоторые из них казались ему правдоподобными. Но подчеркнул: его бывший собрат имеет право на презумпцию невиновности.
При этом Хести отметил: Никто из нас не выше закона. Мы все служили стране, и 99% из нас делали это честно в невероятно сложной войне. Это момент, которым австралийцы могут гордиться, — считает Бейкер. — Когда страна привлекает к ответственности одного из своих военных — человека, считавшегося героем — это демонстрирует приверженность этике, порядочности и закону. Такое редко увидишь в других странах.