Тысячи людей 25 января пришли в зоопарк Токио, чтобы попрощаться с пандами Сяо И Лэй, которые 27 января отправятся в Китай. Впервые за полвека в Японии не останется ни одной гигантской панды.
По данным правительства Японии, за право увидеть панд в воскресенье боролись около 108 тысяч человек, хотя зарезервированных слотов было 4400. По данным BBC, многие посетители зоопарка Уэно не могли сдержать слез.
Первая пара гигантских панд прибыла в Японию из Китая в 1972 году в знак нормализации дипломатических отношений.
Лей-Лей и ее брат Сяо-Сяо родились у панды Шин-Шин и ее партнера Ри-Ри в июне 2021 года. Родители были возвращены в Китай в 2024 году. Еще четыре панды, которые находились в парке Adventure World в сирахаме, были отправлены в КНР в июне 2025 года.
Все гигантские панды в мире являются собственностью Китая. В зоопарках они находятся в аренде. Пекин использует панд как инструмент публичной дипломатии (пандадипломатия), передавая их другим странам в знак дружбы и отзывая в случае ухудшения отношений.
Отношения между Пекином и Токио резко обострились в ноябре 2025 года после заявлений японского премьер-министра Санаэ Такаичи, что кризис вокруг Тайваня позволит Японии реализовать право на самооборону.
Пекин считает высказывания главы правительства вмешательством во внутренние дела и рекомендует своим гражданам воздержаться от поездок в Японию, провел крупные военные учения вблизи берегов Тайваня и запретил экспорт товаров двойного назначения.