Лионель Месси стал первым футболистом, который два сезона подряд выиграл «Золотую бутсу» MLS. Аргентинец забил 26 мячей за «Интер Майами», занявший второе место в Восточной конференции и получивший преимущество своего поля в первых двух раундах плей-офф.
В последнем матче регулярного чемпионата действующие обладатели Кубка MLS сыграли дома вничью с «Шарлотт» — 3:3. Месси не забил, но подал угловые, после которых отличились Иан Фрей и Луис Суарес. Родриго Де Пауль довёл преимущество хозяев до трёх мячей ещё до перерыва, однако Лиэль Абада оформил дубль, а Родольфо Алоко сравнял счёт на 90-й минуте.
На 14-й минуте подача Месси неожиданно отскочила к Луке де ла Торре из «Шарлотт», который неудачно выбил мяч и помог Фрею открыть счёт. Второй угловой аргентинца, на 33-й минуте, нашёл свободного Суареса у ближней штанги — уругваец забил головой. Де Пауль сделал счёт 3:0, но вскоре после перерыва Абада отыграл один мяч, а на 55-й минуте забил ещё раз. Алоко первым успел к мячу после того, как удар Смоллса попал в штангу, и восстановил равновесие.
В добавленное время раздосадованный Месси попал в штангу. Алоко был близок к тому, чтобы принести «Шарлотт» победу, но его мощный удар пришёлся во внешнюю сторону сетки.
Вторым в гонке бомбардиров стал Петар Муса из «Далласа» с 22 голами. В последнем туре он не забил, хотя его команда победила «Колорадо» дома со счётом 3:1. В предыдущем сезоне Месси отличился 29 раз и стал лишь вторым игроком в истории лиги, забивавшим не менее 25 голов два года подряд.
«Интер Майами» завершил регулярный чемпионат Востока с 60 очками. «Нью-Ингленд», шедший третьим, не воспользовался ничьей Майами и уступил «Орландо» 0:1, оставшись с 58 очками. Первое место в конференции занял «Нэшвилл»: победа над «Цинциннати» со счётом 2:0 принесла команде рекордные для MLS 77 очков за сезон. «Нэшвилл» завершил чемпионат с 23 победами, тремя поражениями и восемью ничьими, превзойдя прежний рекорд в 74 очка, установленный «Майами» в 2024 году.
В первом раунде плей-офф Месси и его партнёры встретятся с «Коламбусом». Победа над «Чикаго» со счётом 4:3 позволила «Коламбусу» воспользоваться поражением «Цинциннати», занять седьмое место и избежать раунда уайлд-кард. В других парах Восточной конференции сыграют «Нью-Ингленд» и «Филадельфия», «Шарлотт» и «Чикаго», а «Нэшвилл» встретится с победителем матча уайлд-кард между «Орландо» и «Цинциннати». Плей-офф за Кубок MLS начнётся 19 ноября.
Месси недавно завершил выступления за сборную после 21-летней карьеры; в составе Аргентины он стал чемпионом мира в 2022 году. Контракт с «Интер Майами» он продлил до 2028 года. Клуб выиграл Кубок MLS в 2025-м, во втором сезоне аргентинца в команде.
Оригинал этой публикации впервые появился на Glob-News.com.