Кошки были одомашнены людьми еще в начале первого тысячелетия до нашей эры, что, вероятно, повлияло на сокращение популяции европейских диких кошек. Материал об этом опубликовали на сайте препринтов bioRxiv.
Ученые пришли к выводу, что одомашнивание кошек в Египте было связано с культом богини Бастет. Первоначально ее изображали с головой львицы, но примерно в IX-VII веках до нашей эры ее начали изображать с головой дикой кошки.
Это способствовало массовому разведению и приручению кошек, принесенных в жертву богине. Впоследствии они распространились за пределы Египта, и первая волна их миграции в Европу началась еще до экспансии Римской империи.
Ранее считалось, что европейские лесные кошки исчезли в семнадцатом и девятнадцатом веках из-за потери среды обитания и охоты. Однако исследования показали, что их популяция начала сокращаться значительно раньше – в IV-VIII веках нашей эры.
Причиной стало вытеснение лесных кошек одомашненными животными, которые конкурировали с ними за ресурсы. Что касается древних останков кошек, найденных на Кипре и датированных 9 500 годом до нашей эры, ученые относят их именно к лесным кошкам, которые тоже жили рядом с людьми, но не были прирученными.