В 2026 году спутники Starlink входят в плотные слои атмосферы в среднем один-два раза в сутки. Большинство аппаратов сгорает при падении, однако отдельные обломки могут достигнуть поверхности Земли, а частые сходы с орбиты вызывают опасения из-за возможного загрязнения атмосферы.
По данным платформы Orbital Radar, с 1 января по 22 октября 2026 года зафиксировано 445 случаев схода спутников Starlink с орбиты. Система Spaceweather насчитала 435 таких эпизодов за период с начала года по 27 октября. SpaceX обычно сводит аппараты с орбиты после окончания их пятилетнего срока службы, но снижение может начаться и из-за технической неисправности или потери электропитания. При входе в атмосферу спутники сильно нагреваются и разрушаются; большая часть их конструкции сгорает или испаряется.
В 2024 году обломок спутника всё же упал на землю в канадской провинции Саскачеван. Фермер Ден Кеннеди нашёл на своём участке тяжёлую металлическую панель размером примерно с ноутбук. SpaceX подтвердила, что это алюминиевая деталь спутника массой около 2,5 кг. Аппарат и ещё 19 спутников оказались на необычно низкой орбите из-за сбоя при отделении от верхней ступени ракеты-носителя Falcon 9.
Расследование показало, что солнечные панели удерживали спутники в слишком устойчивом положении во время снижения. Из-за отсутствия ожидаемого хаотичного вращения конструкция разрушилась на меньшей высоте. Это изменило распределение тепла внутри аппаратов и позволило фрагменту одного из них долететь до поверхности. После инцидента SpaceX пересмотрела модели оценки рисков при сведении спутников с орбиты и учла полученный опыт при разработке новых аппаратов V2 Mini Optimized.
Проблема может стать актуальнее по мере роста спутниковых группировок. Amazon Leo, китайские проекты Spacesail и Honghu-3, а также другие компании планируют отправить в космос ещё десятки тысяч аппаратов. Согласно выводам научного исследования 2025 года, для поддержания группировки из нескольких десятков тысяч спутников потребуется ежегодно обновлять около 20% её состава.
Увеличение числа сходов с орбиты не означает, что риск падения обломков на сушу растёт в той же пропорции: подавляющая часть массы спутников сгорает в атмосфере. Экологов также беспокоит возможное загрязнение воздуха микрочастицами оксида алюминия. Они могут оставаться в атмосфере годами или десятилетиями и отрицательно влиять на озоновый слой.
Оригинал этой публикации впервые появился на Glob-News.com.