С октября 2025 года по июль этого года из-за безосновательных обвинений в «хищении гениталий» убили более 80 человек, выяснил отдел по противодействию дезинформации BBC Global Disinformation Unit благодаря сбору данных от полиции шести.
Убийства были связаны со слухами о том, что простое прикосновение к плечу может привести к тому, что мужские гениталии уменьшатся или исчезнут. Эти слухи подпитываются широким распространением дезинформации в социальных сетях.
«Они кричали, что мы украли чьи-то гениталии, и у нас не было ни одного способа убежать, потому что вокруг была огромная толпа», — рассказал BBC танзанийский механик Бонифас Мгала о пережитом в апреле, когда его жестоко избили люди, убеждены.
Его рассказ был похож на случаи в видео, которые просмотрела BBC: мужчины утверждают, что их половые органы — пенис и яички — исчезли или уменьшились после контакта с незнакомцами, после чего толпа требует от вероятных виновников вернуть то, что они якобы крали.
Подобные утверждения основаны на древних страхах и предрассудках и не являются новыми для континента, особенно в общинах, где до сих пор широко распространена вера в колдовство.
Теперь эти страхи усилили социальные сети.
Нынешняя волна слухов, вероятно, началась в прошлом году в Демократической Республике Конго, где подобные заявления уже появлялись в 2008 году.
Впоследствии они распространились по региону в Бурунди, Замбию и Танзанию, а также Мозамбик, Анголу, Малави и Кению.
В Замбии слухи об исчезновении гениталий впервые распространились в марте, когда толпа убила женщину, после чего паника перекинулась через границу в Танзанию.
В своем доме в Мпемби близ Тундумы, оживленного торгового города в Танзании у границы с Замбией, Мгала проводит пальцами по серповидному шраму, простирающемуся правой стороной его головы, вспоминая травматический опыт.
«Если бы я знал, насколько около того дня был до смерти, я бы не зашел в ресторан поесть. Просто мы не знаем, насколько близка может быть смерть», — говорит механик.
Он и его друг приехали в Тундум 1 апреля, чтобы встретиться с клиентом по продаже автомобиля, и прежде решили пообедать.
Они только что сели в ресторане, как толпа вытащила их на улицу.
Еще две небольшие раны на подбородке и выбитый зуб – наглядные доказательства того, что с ним произошло.
Во время избиения он потерял сознание.
Мгала пришел в себя в больнице через два дня и узнал, что его друга убили.
Он вернулся домой к жене и четырем детям, теперь хромает и говорит, что также страдает от постоянных головных болей.
Мгала не смог вернуться к работе в своей механической мастерской, но говорит, что соседи и друзья помогли покрыть часть расходов на необходимые лекарства.
В тот же день, когда напали на Мгалу и его друга, коммерческий фотограф и предприниматель Майкл Силавве стал свидетелем еще одного подобного нападения в Тундуме, где, по его словам, нарастала тревога после того, как в ток токе начали циркулировать видео о похищенных гениталиях.
Возле своего магазина он увидел бегущих людей и узнал, что неподалеку мужчину обвинили в таком преступлении, избили, а впоследствии сожгли заживо.
«После того, как его подожгли, на место прибыла полиция и все разбежались», — рассказал 23-летний мужчина BBC.
На видео нападении, проверенном BBC Global Disinformation Unit и пересмотренном более 100 тысяч раз в тек токе и фейсбуке, видна группа людей, которая бьет мужчину, требуя вернуть якобы похищенные гениталии жертвы.
«Такие инциденты только нарастали, и людей продолжали бить», — рассказал Силавве и добавил, что тогда молодые люди, такие как он, действительно были напуганы, но теперь он понимает, что в этих слухах нет правды.
50-Летняя портниха и дизайнер одежды из Тундумы Аша Стивен Мвакиласа, живущая в округе Момба, соглашается: «Я поняла, что это неправда».
Однако это не лишает ее тревоги, особенно когда мужчина или сыновья вне дома, но она говорит, что благодарна полиции за усиленное патрулирование.
Комиссар округа Момба Элиас Даниэль Мвандобо сообщил BBC, что местные расследования свидетельствуют об умышленном преступном намерении в некоторых случаях:
«Люди вступали в сговор, чтобы совершить преступление и спровоцировать панику в обществе».
На другом видео, снятом в крупнейшем городе Танзании Дар-эс-Салами, видно, как толпа ведет мужчину запыленной рыночной улицей, толкает, хватает и бьет его, требуя вернуть гениталии, в то время как он заявляет о своей невиновности.
BBC Disinformation Unit также проверил подобные видео нападения в Мозамбике и Кении.
В тек токе и фейсбуке распространяют десятки таких записей насилия со стороны толпы, якобы свидетельств от первого лица, предупреждений о предполагаемых случаях, комментариях и других подобных видео.
Многие из проанализированных BBC материалов, включая некоторые видео насилия, все еще доступны онлайн.
«Мы просматриваем присланный нам контент и будем принимать меры по материалам, которые нарушают наши правила», — сообщил BBC представитель Meta.
TikTok пока не ответил на запрос BBC о комментарии.
Некоторые авторы контента в соцсетях призывают аудиторию быть бдительной, однако часто непонятно, верят ли они сами в эти утверждения, или главным образом пытаются популяризировать свой контент.
Наряду с такими публикациями некоторые пользователи рекламируют так называемые амулеты, которые якобы защищают от кражи гениталий, в то время как комики высмеивают эти утверждения в скетчах.
Благодаря смартфонам и соцсетям, слухи распространяются быстрее, охватывают большую аудиторию, и их становится сложнее контролировать после распространения, говорит писатель Жюльен Боном.
В своей книге «The Sex Thieves: The Anthropology of a Rumor» он исследует, как распространяются слухи о «сексуальных воров» и почему люди в них верят.
По его словам, люди не просто слышат заявления о том, что кто-то потерял гениталии, а видят взволнованных мужчин, которые говорят, что это произошло с ними, или наблюдают реакцию толпы на обвинения.
Видео в социальных сетях могут сделать непроверенные утверждения более убедительными из-за своей непосредственности, говорит он, называя это «одним из важнейших отличий» между нынешней цифровой средой и предыдущими волнами таких слухов. Больше всего пострадал Мозамбик, где полиция в мае сообщила о 55 погибших за шесть недель, среди которых был полицейский, медицинские работники и государственные служащие.
Президент Мозамбика Даниэль Чапо публично осудил массовое распространение слухов и смерти людей, заявив, что эти утверждения неправдивы, а правительство не выявило никаких медицинских доказательств того, что кто-то потерял часть своего тела.
Двое медицинских работников атаковали дома и на рабочем месте в апреле в провинции Кабу-Делгаду, которая граничит с Танзанией и почти десятилетия страдает исламистским восстанием.
Медицинские учреждения в районах нападений были вынуждены закрыться на несколько недель, пока власти проводили информационные кампании для опровержения этих утверждений.
В рамках кампании правительство заявило, что часть страхов может быть связана с синдромом Коро, психическим расстройством, также известным как истерия исчезновения или втягивания гениталий.
Последние случаи насилия произошли в Кении, где толпы убили пятерых человек в прибрежных округах Квале и Момбаса.
После первых сообщений об инцидентах в июле комиссар округа Момбаса Мохамед Нур обвинил некоторых авторов контента в распространении таких заявлений ради увеличения аудитории, «только для того, чтобы привлечь внимание и просмотры».
«Такая дезинформация может легко привести к гибели людей», — сказал Нур BBC.
По его словам, полиция впоследствии взяла ситуацию под контроль и осуществила несколько арестов, в том числе отца и сына, приговоренных к году заключения после того, как они признали себя виновными в нападении на женщину, которую обвинили в исчезновении мужских гениталий.
Подобные утверждения также привели к нападениям толпы в Малави, где погибли восемь человек.
Между тем в Танзании механик Мгала, хотя и приходит в себя от физических последствий нападения, до сих пор остро переживает эмоциональную боль.
«Мне все еще очень больно вспоминать бессмысленную смерть моего друга, потому что я до сих пор не понимаю, что тогда происходило», — говорит он.