Когда Пакистану нужно было набрать 125 очков за 79 подач, потеряв пять игроков, команда оказалась на грани очередного провала в бите. В финале однодневной трёхсторонней серии против Шри-Ланки на поле вышел Арафат Минхас.
В субботу под светом прожекторов стадиона «Гаддафи» в Лахоре 21-летний универсал начал отбивать в паре с Хасаном Навазом. Домашние болельщики с тревогой следили за игрой.
В первой половине матча Минхас не взял ни одного уикета, но, несмотря на давление, которое испытывала молодая пара отбивающих, начал спасать положение.
За несколько оверов преимущество в погоне за целью снова перешло к Пакистану, хотя финал оставался напряжённым.
Когда хозяевам требовалось 39 очков за 27 подач, Дасун Шанака направил мяч в сторону Минхаса, подав его на длину.
Не поддавшись волнению и неуверенности из-за недостатка опыта, Минхас провёл битом поперёк линии подачи и отправил мяч за границу поля через мидвикет. Шестёрка взбудоражила трибуны и вернула болельщикам надежду.
После этого решающего удара Арафат уверенно отправил за границу поля ещё четыре мяча. Он набрал 61 очко за 31 подачу, помог Пакистану завоевать трофей и получил звание лучшего игрока серии.
За всю серию Минхас набрал 149 очков, в том числе дважды сделал полтинник, и взял девять уикетов.
Комментаторы трансляции не скупились на похвалы молодому универсалу. Сам Минхас признался, что ему «понравилось давление» в решающей погоне за целью, и рассказал, что старался сохранять спокойствие.
«Команде нужен был человек, который поверит, что мы можем выполнить эту задачу».
«Полноценный универсал»
Ещё до яркого выступления в финале Минхас провёл один из лучших матчей в своей пока короткой международной карьере — против Англии в Равалпинди 10 октября.
Сначала он набрал 59 очков за 58 подач и помог Пакистану выбраться из положения 81/4 и завершить иннинг с результатом 302/9. Затем Минхас взял шесть уикетов, пропустив 40 очков. Англия выбыла из игры, набрав 215, а Пакистан победил с разницей в 87 очков.
Англичане начали иннинг со счёта 91/0, но Минхас вскоре разрушил их порядок отбивающих.
Среди его жертв оказался атакующий бэтсмен Гарри Брук: подача обошла его попытку защититься и сбила стойки. Брук выбыл, набрав пять очков.
Капитан Англии был ошеломлён и прямо на поле, и во время общения с прессой после матча.
«Ему меньше 21 года? Я не знал», — сказал Брук после игры.
Минхаса продолжали хвалить за игру во всех компонентах.
«Полтинник, шесть уикетов и ран-аут. Майк Хессон хотел универсальных игроков — и нашёл такого в лице Арафата Минхаса», — сказал в эфире бывший капитан сборной Англии Нассер Хуссейн.
Минхас стал третьим пакистанцем, который в мужском однодневном международном матче набрал не менее 50 очков и взял не менее пяти уикетов. Ранее это удавалось Шахиду Африди и Абдулу Раззаку.
В мае, в дебютном матче ODI против Австралии, Арафат взял пять уикетов, пропустив 32 очка. Он стал первым пакистанцем, которому удалось взять пять уикетов в дебютном матче, а также получил награду лучшему игроку серии.
«Я предпочитаю не делить игроков на универсалов с уклоном в биту или в боулинг, — сказал позже Минхас в интервью Пакистанскому совету по крикету (PCB). — Я бы хотел, чтобы меня считали полноценным универсалом».
Арафат Минхас набрал 61 очко за 31 подачу в субботнем финале против Шри-Ланки [Arif Ali/AFP]
Основа, заложенная в детстве
Тринадцать лет назад Минхас, как и многие начинающие пакистанские крикетисты, мечтал стать быстрым боулером.
Но его отец Кашиф вручил восьмилетнему сыну кожаный мяч и предложил попробовать себя в левостороннем спине. Годами он помогал Арафату развивать универсальные навыки, которые теперь помогают Пакистану побеждать.
Кашиф выступал за команду родного Мултана в турнирах среди игроков до 19 лет, но ему пришлось отказаться от мечты — «с тяжёлым сердцем»: отец настоял, чтобы он занялся семейным бизнесом по продаже автомобилей.
Спустя годы Кашиф увидел искру в сыновьях, когда те играли с игрушечными яйцами и пластиковыми мячами.
«Я заметил, что они играют не как все: в этом был природный талант, дар Божий. Я подумал: „Почему бы не подготовить их к профессиональному крикету?“» — рассказал Кашиф Al Jazeera.
Вскоре он купил сыновьям полные комплекты экипировки, открыв им дорогу в профессиональный крикет.
«Отец дал мне тяжёлый мяч, когда мне было около восьми или девяти лет, и с тех пор я играю в левосторонний спин. А в крикет с теннисным мячом в изоленте я раньше подавал быстро», — объяснил Минхас, отвечая на вопрос о разнообразии своих подач.
Минхас быстро прошёл все возрастные сборные Пакистана: в последний год выступлений за команду до 16 лет его признали лучшим игроком страны в этой категории, после чего он попал в сборную до 19 лет.
В 2020 году из-за пандемии COVID-19 и введённого карантина развитие сыновей могло остановиться. Тогда Кашиф оборудовал площадку для тренировок на крыше своего дома в Мултане.
Он установил сетку, настил для питча и прожекторы, чтобы «тренировки не прекращались».
В 2024 году Пакистан дошёл до полуфинала чемпионата мира ICC среди игроков до 19 лет, где уступил Австралии с разницей в один уикет. Минхас сыграл важную роль в успехе команды на турнире.
После таких ярких выступлений переход молодого универсала во взрослую сборную казался неизбежным.
В пяти матчах Арафат Минхас взял девять уикетов [File: Aamir Qureshi/AFP]
Братья воплощают мечту отца
Младший брат Минхаса, Самир, — талантливый праворукий открывающий бэтсмен, который тоже добился заметного прогресса.
На прошлой неделе его включили в состав сборной Пакистана на двухматчевую тестовую серию против Шри-Ланки в ноябре.
В дебютном сезоне первоклассного крикета Самир набрал 405 очков в семи матчах. До этого он успешно выступал за сборную Пакистана до 19 лет. Младший брат Арафата, Абдулла, тоже занимается крикетом: он бьёт левым хватом и играет в лег-спин.
«Чтобы двигаться вперёд, я буду совершенствоваться и делать всё, что для этого потребуется, — сказал Минхас после матча с Англией. — Это не конечная цель. Главная цель гораздо дальше».
Кашиф мечтает не только о карьере одного сына. Он хочет, чтобы все трое сыграли вместе за Пакистан и выиграли международный трофей. Тогда его собственный путь в крикете, который пришлось оставить, завершился бы иначе.
«Моя главная мечта — увидеть всех троих сыновей вместе в стартовом составе сборной Пакистана и дождаться, когда они привезут домой трофей ICC. В тот день моя мечта исполнится, а пустота наконец заполнится».