Габби Уильямс набрала 26 очков — больше всех в матче, — а в последние 78 секунд реализовала четыре важных штрафных. «Голден Стэйт Валькирии» обыграли «Атланту Дрим» со счётом 68:64 в первом матче финальной серии WNBA.
Уильямс заняла второе место в голосовании за звание лучшего защитника года, уступив Энджел Риз из «Атланты». В плей-офф француженка стала одним из главных атакующих игроков «Валькирий» и взяла на себя основную нагрузку в матче, который хозяевам давался тяжело: в субботу больше никто из команды не набрал десяти очков.
Энджел Риз блокирует бросок Габби Уильямс во время матча [Noah Graham/Getty Images via AFP]
Уильямс разыгралась не сразу: в первой четверти она не набрала очков, а «Валькирии» нервно начали встречу при шумной поддержке трибун Chase Center.
«Когда мы все начали получать удовольствие от игры и почувствовали этот подъём, то постепенно нашли свой ритм», — сказала Уильямс в интервью на площадке. Во второй четверти она набрала 16 очков.
«Сегодня казалось, что кольцо закрыто, но именно поэтому мы полагаемся на защиту», — добавила она.
За минуту и 18 секунд до конца «Голден Стэйт» уступал одно очко. Уильямс подобрала мяч после промаха Аллиши Грей из «Атланты», а Энджел Риз нарушила на ней правила.
Уильямс реализовала оба штрафных и вывела «Валькирий» вперёд — 65:64. Ещё два точных броска с линии за 4,1 секунды до конца закрепили победу.
«Всё решилось в защите — мы весь сезон на этом строим свою игру», — отметила Уильямс. Её команда пропустила на 335 очков меньше, чем любой другой клуб WNBA. «Мы постоянно на этом настаиваем, потому что выработали отличные защитные привычки».
Грей, лучший снайпер «Дрим», вернулась после того, как пропустила два матча из-за травмы руки, и набрала 19 очков. Однако в четвёртой четверти она не отличилась, а «Атланта» реализовала лишь два из 19 бросков с игры.
Энджел Риз из «Атланта Дрим» после поражения со счётом 64:68 [Ezra Shaw/Getty Images via AFP]
Риз набрала 14 очков и сделала 12 подборов, а Райне Ховард добавила 12 очков.
В четвёртой четверти «Атланта» набрала всего два очка — при том, что за последние десять минут Грей не попала ни разу, а Риз все свои 14 очков набрала в первой половине матча.
«Не думаю, что они сделали что-то особенное, — сказала Риз. — Возможно, дело было во мне: мне не хватало напора, я недостаточно активно боролась за мяч и не шла в свою позицию. В следующей игре я постараюсь действовать лучше».
Второй матч серии до четырёх побед пройдёт в понедельник на площадке «Валькирий».
Обе команды борются за первый титул WNBA. «Дрим» трижды играли в финале, но ни разу не стали чемпионами. Последний раз команда выходила в финал в 2013 году.
В прошлом году «Валькирии» стали первой новой командой WNBA, которая вышла в плей-офф в дебютном сезоне. Теперь, во втором сезоне, клуб претендует на титул.
Игроки «Голден Стэйт Валькирий» празднуют победу в первом матче [Jeff Chiu/AP Photo]