После изнурительного 13-часового восхождения Пурнима Шрестха наконец достиг вершины Эвереста. Стоя на самой высокой точке Земли, она с восхищением смотрела на заснеженные горные хребты.
Но когда Пурнима потянулась за своим последним кислородным баллоном — источником воздуха, без которого она не смогла бы выжить на такой высоте — ее триумф мгновенно превратился в кошмар. Баллон оказался неисправен, кислорода больше не было.
В считанные секунды паника изменила радость и облегчение.
В тот момент я поняла, что оставаться здесь даже на лишнюю секунду опасно, — рассказала она Би-би-си.
Пурнима оказалась в так называемой зоне смерти — отрезке Эвереста на высоте более 8 тысяч метров. Там человеческое тело почти не может нормально функционировать без дополнительного кислорода.
Вот почему эта область называется зоной смерти, — объясняет доктор Нима Намгьял Шерпа. — Без дополнительного кислорода около получаса у человека могут развиться тяжелые формы горной болезни, которые часто заканчиваются смертью.
Во время наблюдений, которые велись с 1920-х годов, Эверест унес жизни более 300 человек. Только в последнем альпинистском сезоне, который закончился в мае, на горе погибло не менее пяти альпинистов.
Ранее в этом месяце непальский гид исчез на высоте около 7500 метров. Он был найден живым только через шесть дней. Дава Шерпа сказал, что выжил, жуя лед и съев несколько конфет, которые он случайно нашел в кармане.
«Я был уверен, что умру», — сказал он BBC Nepali.
Так что же происходит с человеческим телом в зоне смерти и почему это так опасно?
Где воздух становится роскошью
Пурнима уже пять раз поднималась на Эверест. Но даже такой опыт не защитил ее от смертельной опасности.
В тот день я просто хотела выжить, — вспоминает она.
Чем выше поднимается человек, тем ниже становится атмосферное давление. Это означает, что в легкие поступает меньше кислорода.
До высоты около 8 тысяч метров организм обычно еще успевает приспособиться к недостатку кислорода. Сердце работает быстрее, дыхание становится глубже и чаще, а пищеварительная система замедляется, чтобы сэкономить силы.
Но в зоне смерти альпинисты получают только около трети кислорода, доступного на уровне моря.
По мнению экспертов, даже здоровый человек с лишним кислородом может прожить здесь всего 16–20 часов. После этого тело начинает отказывать.
Автор фото Пурнима Шрестха
Ситуация осложняется экстремальными условиями. Температура на Эвересте может опускаться до минус 40 градусов, а сильные ветры еще больше затрудняют пребывание на горе.
Одним из наиболее распространенных эффектов этой простуды является обморожение.
«Когда температура тела падает, организм запускает защитный механизм. Кровь течет от рук и ног к жизненно важным внутренним органам. Из-за недостатка кислорода клетки начинают умирать», — говорит Нима, врач скорой помощи, специализирующийся на работе в горах.
Он также тренирует шерпов, опытных местных гидов, которые сопровождают туристов и часто несут их снаряжение.
Чем ниже температура и чем дольше человек остается на холоде, тем более серьезными могут быть последствия обморожения.
Симптомы включают:
В тяжелых случаях пораженную часть тела приходится ампутировать.
Когда высота затмевает сознание
, Чтобы выжить в зоне смерти, альпинисты обычно поднимаются постепенно, давая телу время привыкнуть.
И, по словам доктора Нимы, даже самые опытные во время последнего прыжка на вершину могут столкнуться с серьезными проблемами.
Одним из самых опасных условий является высотный отек мозга (TSE). Это редкая, но крайне тяжелая форма горной болезни, при которой мозг начинает набухать от жидкости.
Из-за повышенного давления человек может потерять ориентацию, говорить расплывчато, плохо координировать движения и даже иметь галлюцинации.
«В горах мы часто слышим истории о том, как какой-то иностранный альпинист или шерпа внезапно сходит с ума на большой высоте», — говорит доктор Нима.
«В таких случаях люди становятся чрезвычайно взволнованными и теряют способность трезво оценивать ситуацию. Иногда они отделяются от страховочных канатов и могут упасть в пропасть».
Фото дура Нимы Намгьял Шерпы
Еще одна распространенная проблема на Эвересте — сильная головная боль. Чаще всего это происходит из-за обезвоживания и недостатка кислорода в мозге.
Высота над уровнем моря также может вызвать еще одно смертельное состояние, высотный отек легких (ALE), когда жидкость начинает накапливаться в легких.
Симптомы включают:
Чаще всего это происходит, когда организм не успевает адаптироваться к быстрому набору высоты.
При первых признаках ВНЛ человека следует как можно скорее опустить и обеспечить дополнительным кислородом.
Даже у опытных людей есть предел
Рост становится серьезным испытанием даже для тех, кто родился и вырос в Гималаях.
Доктор Нима происходит из семьи шерпов и вырос в деревне Кумджунг на высоте около 4000 метров над уровнем моря.
В 2013 году он сам поднялся на Эверест, чтобы воочию понять, что происходит с человеческим телом на такой высоте.
Да, у нас есть определенное генетическое преимущество, потому что мы родились и выросли высоко в горах. Но это только помогает организму лучше адаптироваться к высоте. Восхождение от этого не становится легче — испытание одинаково сложно для всех, — говорит он.
Автор фотографии Пурнима Шрестха
Пока Пурнима была на вершине, задаваясь вопросом, сможет ли она выжить, она заметила ниже толпу возле почти возвышающейся скалы, известной как Ступень Хиллари.
Этот участок длиной около 12 метров является последним препятствием на пути к вершине. Его можно преодолеть только по одному.
Пурнима вспоминает, как услышал слова отчаяния от одного из шерпов: «У меня трое детей. Я не выберусь отсюда».
Такие высотные заторы могут быть смертельными. Пока люди ждут своей очереди, они рискуют остаться без кислорода, прежде чем достигнут вершины или начнут спуск.
В этом сезоне более тысячи человек поднялись на вершину Эвереста. По данным Управления по туризму Непала, это рекордный показатель за всю историю наблюдений.
Такой наплыв альпинистов вновь поставил вопрос о том, сколько человек может взять самую известную гору в мире и остаются ли такие восхождения безопасными.
Автор фото, AFP
В зоне смерти опасна не только сама высота. Оказывать здесь медицинскую помощь крайне сложно.
В 2005 году французский пилот стал первым человеком, приземлившим вертолет на вершине Эвереста. Однако большинство спасательных вертолетов не могут подняться выше 6500 метров.
На этой высоте спасатели почти не имеют возможности помочь пострадавшему, поэтому кислород часто является единственным средством спасения.
Иногда мы используем препараты от отека мозга или противовоспалительные обезболивающие средства от обморожения. Но в таких экстремальных условиях медицина не всегда помогает, — говорит доктор Нима.
«Любая спасательная операция в зоне смерти — это риск для жизни самого спасателя».
Пурнима была спасена местным нерпой, который поделился с ней остатками своего кислорода во время спуска. Ниже по маршруту ей помогали другие гиды.
Но, несмотря на все опасности, Эверест продолжает привлекать людей.
«Я часто думаю о борьбе за каждый вздох и каждый шаг в зоне смерти, когда думаю о самых ярких моментах своей жизни», — говорит Пурнима.