Пятнистого кота из лесов Боливии официально признали новым видом.
Этот хищник размером с обычного домашнего кота долго не замечался. Его путали с другими дикими котами, у которых схожие пятна и полосы.
Однако ДНК-анализ доказал, что это уникальный вид. Этот случай наглядно показывает, как мало мы до сих пор знаем о некоторых млекопитающих планеты.
Ученые надеются, что открытие привлечет внимание к сохранению тигровых кошек — группы малых диких кошек из Южной и Центральной Америки, которые получают гораздо меньше внимания, чем их большие родственники вроде львов, леопардов или тигров.
Автор фото, Paola Nogales-Ascarrunz / Julie Van Collie
Тигровые коты – это маленькие пятнистые дикие коты, обитающие в Центральной и Южной Америке: от Коста-Рики до Боливии и Аргентины.
«Это удивительный результат — у нас новый для мира вид, а именно Leopardus tilcayo», — отметила Паола Ногалес-Аскаррунс из Высшего университета Сан-Андрес в Ла-Пасе, Боливия.
«Невероятно, что все еще существуют новые виды, ожидающие своего открытия. И для этого нам не нужно отправляться в вулкан, на отдаленный остров или в глубины океана».
Автор фото, Getty Images
Сейчас известно только об одном подтвержденном представителе этого вида — коте, который живет в приюте для животных в Боливии, однако ученые убеждены, что существуют и другие.
Именно этот 10-летний кот по кличке Тигрино натолкнул ученых на путь к открытию. Боливийская исследовательница, доктор Ногалес-Аскаррунс работала в приюте как волонтер, когда заметила, что животное выглядит необычно.
Местный житель нашел его в лесу и сначала принял за обычного домашнего котенка. Однако, по мере того, как оно росло, становилось очевидно, что ведет себя кот совсем не как домашний любимец.
Доктор Ногалес-Аскаррунс слышала о других случаях наблюдения малых диких кошек Гуангаса — в лесах этого боливийского региона, однако ученые их не исследовали.
, Чтобы раскрыть тайну, она объединила усилия с другими исследователями по всему миру. Вместе они изучили родословную тигровых кошек, использовав ДНК живых животных и музейных экспонатов.
«Записей и фотографий мало, поэтому этот кот просто скрывался от нас, потому что его никто не искал», — отметил Эдуардо Эйзирик, генетик-охранник из Папского католического университета Риу-Гранди-ду-Сул в Бразилии.
Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, принесло новые неожиданности. Оно свидетельствует о том, что существуют пять, а не три вида тигровых кошек, включая недавно описанный тигровый котик Тилкая (Leopardus tilcayo) из Боливии.
Автор фото, Getty Images
Однако определение нового вида – это только первый шаг.
Совторник исследования доктора Кэролайн Сартор из отдела сохранения дикой природы Оксфордского университета отметила, что это открытие имеет важное значение для охраны природы, ведь невозможно защитить вид, если мы не знаем, чем он и где живет.
«Эти животные размером с обычного домашнего кота, поэтому можно было бы предположить, что к настоящему времени мы уже знаем их всех. Однако это открытие показывает, насколько много биоразнообразия все еще ждет своего изучения в менее исследованных уголках мира», — подчеркнула она.
Виды тигровых кошек считают уязвимыми из-за вырубки лесов, потери среды обитания и браконьерства, хотя новый вид пока отсутствует в предварительных оценках природоохранного статуса.
Автор фото, Getty Images
Это открытие может иметь и более широкие последствия для всей семьи кошачьих.
Как дикие, так и домашние кошки принадлежат к биологической семье кошачьих (Felidae), охватывающей каждый существующий вид — от крохотных домашних любимцев до гигантских тигров.
Официально признанным считается 41 вид, однако это новое открытие и предположение, что может существовать несколько новых видов тигровых кошек, увеличивает их количество до 44 или даже больше.
Эндрю Китченер, эксперт из млекопитающих из Национальных музеев Шотландии, не участвовавший в этом исследовании, отмечает, что эти маленькие пятнистые южноамериканские коты, известные как тигровые, долгое время были настоящим «таксономическим кошмаром».
«Эти коты запутывают ученых, поскольку выглядят очень похоже, а в музейных коллекциях есть лишь единичные образцы. Поэтому даже сейчас мы все еще учимся различать их, ведь генетика открывает новые виды», — пояснил он.