В мире есть всего несколько ученых, способных разбираться в уникальном запахе смерти — это микробиологи, специалисты по обонянию и криминалисты. Они пытаются найти набор химических веществ, который дал бы спасателям и полиции шанс обучить собак находить тела. На данный момент времени обучение поисковых собак затруднено тем, что пользоваться человечиной по закону запрещено. Собак тренируют на других трупах млекопитающих. В итоге собаки принимают за человеческие запахи останки коров и свиней. Ученые хотят создать химический профиль смерти, ведь это даст возможность построить прибор, который поможет спасателям легко находить жертвы катаклизмов, а полиции — спрятанные тела.
Аромат смерти устроен так же сложно, как и индивидуальный организм человека. Выделяемые химические запахи очень быстро меняются. Единственные живые существа, которые чувствуют запах мертвого человека — это падальные мухи, прилетающие к трупу уже через несколько минут после смерти. Часто очень сильные запахи остаются внутри тела, не выходя в атмосферу, что делает поиск трупа очень трудным.
Группа ученых из Института исследований пустыни выяснила, что больше всего на химический человеческий запах похож химический след курицы, а не свиньи, как считалось ранее. Несмотря на все знания ученых, исследователи не нашли способ заменить нюх поисковых собак, которым достаточно всего 15 мл крови, тканей или костей, чтобы найти труп человека, даже если рядом много других сильных запахов. Такая способность собак до сих пор не разгадана, однако именно она вдохновляет ученых на поиск химических веществ, которые дали бы приборам шанс сравниться с нюхом собак.