По мере того, как на Ямайке начинаются официальные переговоры о необходимости правил для защиты дна океана для будущих поколений, может начаться первая в мире коммерческая глубоководная добыча в международных водах.
Национальное управление океанических и атмосферных исследований США (NOAA) еще официально не объявило, начнет ли оно рассмотрение спорной заявки на начало добычи металлов морского дна.
Но если, как ожидается, агентство отметит заявку как «готовую к рассмотрению», у него будет шесть месяцев, чтобы решить, может ли канадский стартап The Metals Company (TMC) начать добычу в глубоких морях.
TMC подала свою заявку после того, как президент США Дональд Трамп подписал в апреле исполнительный указ об ускоренном рассмотрении частных претензий на поиск драгоценных минералов на дне океана, хотя глобальных правил для такой деятельности еще не существует.
Согласно законодательству ООН, международные воды рассматриваются 169 странами. и Европейский Союз, чтобы быть «общим наследием человечества». «В отличие от США, все они являются членами Международного органа по морскому дну (ISA), который был создан для защиты экосистем океанского дна. Он не разрешает глубоководную добычу, хотя и выдал некоторые разрешения на разведку.
Поскольку морское дно, как известно, содержит богатые месторождения полезных ископаемых, таких как медь, кобальт и никель, минералов, считающихся важными для батарей электромобилей и перехода к зеленой энергии, глубоководные месторождения очень привлекательны для горнодобывающих предприятий, таких как TMC.
Компания и администрация Трампа создали любую горнодобывающую деятельность на основе апрельского указа президента как вопрос национальной безопасности и способ конкурировать с Китаем, который доминирует на рынке редкоземельных элементов.
Но ученые, эксперты по правовым вопросам и отраслевые аналитики предупреждают, что риски для климата, международного права и самого океана могут перевесить награды.
Та же история, более глубокие воды?
Это не первый раз, когда Геррард Баррон, генеральный директор The Metals Company, делает ставку на добычу океана. Десять лет назад он был одним из первых инвесторов канадской компании под названием Nautilus Minerals, которая обязалась добывать металлы, включая медь и золото, на морском дне у тихоокеанского островного государства Папуа — Новая Гвинея.
Спустя чуть более десяти лет после того, как компания вышла на фондовую биржу Торонто в 2007 году и привлекла сотни миллионов инвесторов, Nautilus обанкротилась, так и не начав коммерческую добычу в море. Бэррон досрочно вышел под залог и, как сообщается, ушел с $ 30 млн. Но Папуа — Новая Гвинея, которая имеет ограниченные ресурсы для инвестиций в инфраструктуру, образование или здравоохранение, осталась с ржавым оборудованием и более чем $ 120 млн (€ 101 млн) государственных убытков — в соответствии с обменными курсами того времени.
TMC начала свой текущий путь как DeepGreen, основанная в 2011 году бывшим генеральным директором Nautilus Minerals Дэвидом Хейдоном. Герр ard Barron позже вступил во владение, стал генеральным директором и, опередив свой публичный листинг в 2021 году, переименовал предприятие в The Metals Company.
На этот раз идея состоит в том, чтобы добывать в открытом море, иначе известном как международные воды. Для этого TMC приобрела дочерние компании в трех небольших тихоокеанских странах — Науру, Тонга и Кирибати. Выступая в качестве государственных спонсоров, они подали заявки на контракты на разведку ISA в зоне Кларион — Клиппертон — международном морском дне, богатом полиметаллическими конкрециями. Хотя глубоководная добыча там не была санкционирована, ISA рассматривала возможность смягчения правил.
Компания, находящаяся под давлением
К концу 2023 года TMC столкнулась с двойной привязкой. ISA не установило правил для коммерческой добычи полезных ископаемых, и растущий список европейских правительств, включая Германию, Испанию и Швецию, а также несколько островных государств Тихого океана, объявил национальные моратории или «предупредительные паузы» в этой практике. в ответ стоимость акций упала, и индекс фондового рынка Nasdaq угрожал делистингом.
Таким образом, The Metals Company изменила тактику, согласно информации, собранной подразделением по расследованию Greenpeace Germany и американской антикоррупционной некоммерческой организацией Anti — Corruption Data Collective.
Данные, рассмотренные и проанализированные DW, показывают, что TMC сместила свою стратегию лоббирования с комитетов по океанской политике, где сопротивление окружающей среде было самым сильным, на должностных лиц обороны и национальной безопасности США. Призывая к тому, что полезные ископаемые морского дна были не просто ресурсом зеленых технологий, а оружием национальной безопасности против Китая.
В более раннем интервью DW Бэррон сказал: «Избрание Трампа было для нас очень хорошей новостью.« Действительно, всего через несколько недель после того, как президент США подписал указ о глубоководной добыче, цены на акции TMC взлетели. Они выросли с $ 0,81 в конце 2023 года до $ 6,81 в июне этого года.
Насколько важны эти металлы?
TMC также по-прежнему заявляет, что ее планы по добыче полезных ископаемых имеют важное значение для перехода к чистой энергетике. Среди других металлов конкреции, которые он надеется извлечь с морского дна, содержат кобальт и никель, которые когда-то доминировали в батареях EV. И медь, которая питает почти каждую электрическую систему. Но прогнозы спроса меняются.
«Химия батарей резко изменилась», — сказал Тони Датцик, старший аналитик американского аналитического центра по экологической политике Frontier Group.
Батареи LFP, которые не используют кобальт или никель, теперь составляют более 50% глобальной батареи EV в соответствии с недавними данными МЭА. «Это подрывает актуальность», — сказал Дуцик.
По данным Международного энергетического агентства (МЭА), ожидается, что спрос на кобальт и никель удвоится только в сценариях чистого нуля к 2040 году, что является более скромным прогнозом, чем предыдущие ожидания более резкого роста. Между тем, по оценкам МЭА, более половины спроса на кобальт и 12% никеля могут быть удовлетворены за счет переработки.
«По собственным оценкам ISA, к 2035 году медь от глубоководной добычи будет удовлетворять только около 1% мирового спроса», — добавил Дуцик. «Если бы мы более серьезно сосредоточились на переработке и более продуманном дизайне продукта… мы могли бы значительно сократить потребность в новой добыче полезных ископаемых — будь то на суше или на море».
TMC не ответила на запрос о дополнительных комментариях к изменениям в своем повествовании о том, почему глубоководная добыча имеет решающее значение.
Национальная безопасность или политический поворот?
Алекс Гилберт, аналитик по энергетике и ресурсам в Институте Пейна, говорит, что «реальный стержень обрабатывается», добавляя, что «Китай прямо сейчас использует контроль.« Поскольку большая часть обработки осуществляется в Китае, он говорит, что доступ к добыче сам по себе не ослабит хватку Пекина.
Несмотря на это, Гилберт говорит, что «доказанные жизнеспособные» глубоководные конкреции могут быть потенциальной частью решения, а не решением. «Из примерно 50 минералов, которые Вашингтон считает критическими, полиметаллические конкреции охватывают четыре». Если DSM может помочь с этими четырьмя, это реальная выгода », — сказал он, предоставив Соединенным Штатам или близким союзникам построить первые специализированные заводы по переработке конкреций на суше.
Повредит ли глубоководная добыча океанское дно?
TMC настаивает на том, что ее воздействие на морское дно будет минимальным, и говорит, что тестовые операции показывают перспективы восстановления экосистемы с течением времени. Но глубоководные биологи, такие как Бет Оркатт, остаются неубежденными.
На участках, где в 1980-х годах проводились мелкомасштабные испытания по добыче полезных ископаемых, старший научный сотрудник Лаборатории наук об океане Бигелоу в штате Мэн, сказал, что микробная жизнь все еще не восстановилась десятилетия спустя. «Это не мертвые зоны. Это живые системы ».
Исследование Оркатта показывает, что микробные сообщества поддерживают основные функции экосистемы, включая круговорот углерода, удержание питательных веществ и, возможно, даже производство кислорода.
«Мы еще не понимаем, что мы разрушаем », — сказала она. «И как только он исчезнет, мы не сможем его вернуть».
Производство этого расследования было поддержано грантом фонда «Расследовательская журналистика для Европы» (IJ4EU).
Под редакцией: Tamsin Walker